ステロイド剤には、大きく2つの作用があります。
ひとつは、 「 炎症を抑える作用 」
もうひとつは、 「 免疫を制御する作用 」 です。

このステロイド剤の効果に着目して、さまざまな塗り薬や飲み薬が開発されています。
ステロイド剤を使用することによって、病気による炎症を抑えることができますが、一方で、ざまざまな副作用を起こす可能性もあります。

このことからステロイド剤は、諸刃の剣となる薬だともいわれますが、たいへん消炎効果の高い薬であることに違いはありません。ですから、むやみにステロイドの使用は危険だ、と決め付けるのもよくありませんし、ステロイド剤の持つ治療効果と副作用をきちんと理解して、病気の症状をコントロールする、バランスを考えて使用するという姿勢が大切なようです。

ステロイドを短期間に集中的に投与するステロイドパルス療法や、アトピー性皮膚炎などへの利用が有名です。

爪水虫は、爪に入り込んでしまった白癬菌が原因で起こる病気です。白癬菌は角質の成分であるケラチンという蛋白質を栄養源にしており、いったん爪に入ると、爪が白っぽくにごったり、黄色く変色したり、分厚く盛りあがったようになるという症状がでます。

いったん爪水虫になると、塗り薬が爪の中まで浸透しないことから、なかなか治りにくい病気だといわれています。ここで登場するのが、飲み薬を集中的に服用するパルス療法です。
パルス療法にもちいられる薬は、爪や角層に届きやすく、また薬を飲み終わったあとも、爪の中で効果が持続するという特徴を持っています。

日本において、パルス療法は2004年に承認された治療法で、その治療にはイトラコナゾールという薬が使われることが多いようです。
パルス療法の場合、毎日薬を飲み続けるわけではなく、休薬期間がもうけられていることから、副作用も少なくて済むうえ、従来の治療法とくらべて服薬期間も飛躍的に短縮されました。

ステロイドパルス療法は1969年、腎移植後の急性拒絶反応を抑制する目的で使用されたのが始まりだといわれています。ステロイド剤を通常の投与量以上に、短期間に大量に投与するステロイドパルス療法には、危険な状態からの緊急脱出をはかるという目的があります。

ステロイドパルス療法は、全身性エリテマトーデス(SLE)や多発性筋炎(PM)、関節リウマチ、間質性肺炎、ネフローゼ症候群、川崎病などの治療に用いられます。

ステロイドパルス療法では、通常メチルプレドニンという薬剤を3日間点滴投与し、治療効果をみながら1～3週間ごとに繰り返す方法が用いられます。
このように、炎症や免疫が関係する難治の病気治療にもちいられるステロイドパルス療法ですが、不眠になったり血圧が上がったり、またステロイドの持つ免疫を制御する作用によって、逆に感染症に対する抵抗力が低下するなどの副作用の可能性があります。